Silgedicht // L’art du langage

L’honnête homme est le modèle idéal du XVIIe siècle : il constitue le public que visent Molière, Racine ou La Fontaine. Son modèle vient de l’Italie (Le Courtisan de B. Castiglione) et il est importé en France à l’époque de Louis XIII (L’Honnête homme ou l’Art de plaire à la Cour, de N. Faret, 1630). L’honnêteté est définie comme une rhétorique des comportements, faite de négligence  élégante et de naturel, et ses liens avec les modèles littéraires sont essentiels ; la comédie de Molière met en scène le thème (Le Misanthrope) et les moralistes s’interrogent sur les valeurs que recouvre la notion (La Rochefoucauld, La Bruyère) : l’honnête homme est le contraire d’un spécialiste savant, il « ne se pique de rien », et ses principales valeurs sont le goût, le naturel et une élégance discrète.
C’est pourquoi ce modèle a été déterminant dans l’élaboration d’une littérature mondaine en langue française, qui se dégage, tout en les imitant, des grands modèles de civilité hérités de l’Antiquité et l’humanisme.