Silgedicht // L’art du langage

Idée selon laquelle certains effets d’allitérations ou d’assonances seraient tels qu’ils imitent les bruits de ce que les mots désignent (cratylisme appelé justement « primaire » par G. Genette). Selon une telle théorie, le vers célèbre de Racine,

Pour qui sont ces serpents qui sifflent sur vos têtes ?

imiterait par l’allitération en [s] le sifflement des serpents.
C’est une interprétation réductrice, qui trouve facilement son contre-exemple : que faire alors de la même allitération, combinée avec [f] dans ce vers de Laforgue :

Eux sucent des plis dont le frou-frou les suffoque ?

Les phonèmes n’ont a priori pas plus de signification que les notes en musique. On peut parler d’harmonie, de rappel de mot en mot de tels et tels sons qui les lient entre eux, et les théoriciens (Ronan Jakobson, Ivan Fonagy, Gérard Genette…) se penchent sérieusement sur cette question des sons. La notion d’harmonie imitative – toutes proportions gardées – n’est convaincante que lorsqu’il s’agit d’onomatopées (encore les onomatopées varient-elles d’une langue à l’autre).