Silgedicht // L’art du langage

L’éloquence est la fin même de la rhétorique : on dit d’un orateur qu’il est éloquent lorsqu’il atteint son but (instruire, plaire, émouvoir). Le terme désigne donc à la fois l’art rhétorique lui-même et surtout son efficacité.
On a parlé d’un « âge de l’éloquence » (M. Fumaroli) pour désigner la littérature européenne au seuil du classicisme français : cela renvoie justement à une époque où la confiance dans la parole et dans ses effets était le modèle de la littérature, et où la rhétorique fournissait les cadres de la création littéraire, de l’invention (sources antiques, Bible, Fable ou Histoire) à l’action (l’éloquence était le modèle de jeu théâtral, de l’actio dramatique).
L’éloquence est donc distincte de l’ensemble des règles de l’ars rhetorica (la simple technique), au point qu’on a pu dire, comme Pascal, que la « la vraie éloquence se moque de l’éloquence » (Pensées).