Silgedicht // L’art du langage

(n.f., du grec philo-, « qui aime », et logos « le discours, le raisonnement » ; au sens strict, désigne « l’amour du discours »). C’est la science des textes, tant sur le plan de la grammaire que sur le plan de la rhétorique ou du contenu historique, savant ou artistique ; elle a été inventée dans l’Antiquité, à Alexandrie, lorsqu’on a voulu fixer les grands textes classiques de la culture grecque (Homère, les Tragiques). C’est grâce à elle qu’ont subsisté les principales œuvres de l’Antiquité à travers la transmission des manuscrits au Moyen Age. A la Renaissance, elle a été le savoir central des humanistes qui faisaient ainsi renaître toute la civilisation antique (Budé, Erasme), ) ; à ce titre, elle est synonyme de « critique », car il s’agit d’étudier les textes dans leur totalité, en établissant avec soin leur cohérence, quitte à remettre en cause les erreurs de la tradition : elle a donc joué un rôle considérable dans le développement des idées nouvelles (avec, par exemple, le Dictionnaire historique et critique de Pierre Bayle, 1696).
Au XIXe siècle, la philologie est constituée en une méthode rigoureuse de rétablissement des textes anciens, et elle devient plus strictement synonyme d’édition critique, qui repose sur un classement systématique des manuscrits, la reconstitution minutieuse des textes originaux à partir de l’établissement d’un arbre généalogique des copies successives.