Silgedicht // L’art du langage

(n.f.). Genre bref qui connut un grand succès au XVIIe siècle en France. Son nom vient du latin maxima sententia, « pensée très importante », et elle fait partie des preuves techniques de l’invention rhétorique, au titre des arguments d’autorité. Apparentée à la sentence, la maxime s’en distingue dans la mesure où elle exprime une pensée de façon particulièrement brillante, grâce à une syntaxe très charpentée (antithèse, parallèle) et par la recherche d’un concetto (pointe surprenante). Cette technique se rattache à une tradition latine issue de Sénèque et de Tacite. Elle est donc particulièrement en situation dans les genres moraux (Maximes de La Rochefoucauld, 1665), où elle sert à illustrer une vérité générale (contrairement à l’exemple, qui est illustration d’un cas singulier).
Du point de vue rhétorique, elle constitue le segment minimal d’une argumentation (enthymème).