Silgedicht // L’art du langage

(n.f.). Au sens propre, il s’agit de la mise en scène de caractère (ethos), qui dans les exercices classiques de la rhétorique passait surtout par l’invention d’un discours prêté à un personnage (faire parler Ulysse retrouvant Pénélope, faire parler Andromaque après la mort de son fils, etc.).
Avec le genre du « caractère », l’éthopée s’est élargie à la description des traits moraux d’un personnage donné, comme chez La Bruyère, et cet exercice demeure au coeur des portraits littéraires en général, dans le roman ou au théâtre (cf. la scène des portraits dans le Misanthrope de Molière) : il s’agit de montrer en quoi les caractéristiques morales du personnage animent toutes ses actions.