Silgedicht // L’art du langage

(n.f. di grec epistolè, « lettre, message »). Au Moyen Age, l’épistre est une variété de dit qui se présente comme une lettre (epistula) envoyé à ou par un personnage réel ou imaginaire (mythologique, littéraire, allégorique…). Elle se présente généralement comme un plaidoyer et cherche avant tout à convaincre.

Elle peut mêler la prose et les vers. Elle a été particulièrement pratiquée par Christine de Pisan. Les saluts d’amour sont des épîtres. A la Renaissance, l’épître en vers imitée d’Horace, qui s’adresse à un personnage réel ou fictif sur des sujets variées, est remise à l’honneur et pratiquée avec prédilection par Marot. Les épîtres restent fréquentes pendant toute la période classique et tout particulièrement chez Boileau et Voltaire (Epître à Boileau en 1769, Epitre à Horace en 1772).