Silgedicht // L’art du langage

Depuis le XVIIIe siècle, on appelle ainsi un caractérisant dont le but n’est pas d’apporte une information sur le substantif, mais de donner un aspect plus spectaculaire à l’expression : les vastes campagnes couvertes de jaunes épis, riches dons de la féconde Cérès (Fénelon, Télémaque).
L’épithète rhétorique peut être perçue comme redondante (« le creux sillon »), mais elle insiste sur le caractère parfait ou idéal de l’objet ou de la personne caractérisée, sur sa coïncidence avec le stéréotype : l’innocente bergère, la pâle mort, la sombre forêt, la vaste mer.
Depuis la fin du XIXe siècle, l’emploi trop fréquent de l’épithète rhétorique comme cheville de vers, son allure stéréotypée…l’ont fait tomber en désuétude.