Silgedicht // L’art du langage

Processus d’évolution sémantique dans lequel un mot perd tout ou partie de son sens ou de sa force. Les textes littéraires jouent souvent sur la désémantisation / resémantisation des termes.
Dans Je fis encore quelque méchant compliment (Voltaire, Lettres philosophiques), l’adjectif est-il désémantisé (= quelconque, médiocre) ou non (= hypocrite)? On a parfois lutté contre la désémantisation en jouant sur la remotivation étymologique, réelle ou factice : dis-courir, con-naître, etc.

Le figement des métaphores relève du processus de désémantisation : une expression comme « avaler des couleuvres » est désémantisée parce que son origine imagée n’est plus perçue par les locuteurs qui l’emploient ou l’entendent.