Silgedicht // L’art du langage

Incident imprévu qui survient dans le cours de l’action d’une pièce de théâtre et qui change complètement la situation dans laquelle sont placés les personnages.
Le retour de Thésée, qu’on croyait mort, dans Phèdre, l’apparition du seigneur Anselme à la fin de L’Avare, celle de Don César de Bazan au quatrième acte de  Ruy Blas, offrent l’exemple du coup de théâtre, qui peut fonder une péripétie, achever de nouer l’action, ou, au contraire, la dénouer par surprise.

Son principe étant une intervention extérieure, naissant souvent du hasard ou de la rencontre d’une intrigue connexe avec l’intrigue principale, il a fait l’objet de critiques au nom du caractère organique de l’action telle qu’Aristote la définit. Diderot lui préfère ainsi le tableau.