Silgedicht // L’art du langage

Dans son Dictionnaire (posthume, 1690), Furetière définit comme classiques les auteurs « qu’on lit dans les classes, les écoles, ou qui y ont grande autorité », et au siècle suivant, l’adjectif désigne la littérature de l’Antiquité gréco-romaine.

Au XIXe siècle, classique s’oppose à romantique pour définir les écrivains qui défendent la tradition antérieure.

Aujourd’hui classique désigne, au sens strict, les écrivains de l’âge classique (de la fin des guerres de religion à la Révolution) et, de manière encore plus restreinte, les œuvres écrites pendant le classicisme.

En un sens plus large et banal, sont classiques toutes les œuvres consacrées par l’admiration.