Silgedicht // L’art du langage

Au Moyen Age, ce terme désigne un texte qui forme un tout narratif, mais demande à être rattaché à un ensemble plus vaste. C’est le cas principalement du Roman de Renart, dont la « matière » – les exploits et méfaits du goupil – constitue le tronc duquel se détachent ces ramifications que sont les aventures particulières du héros.
Le terme est également employé pour désigner les chapitres d’un roman, le Perlesvaus (début du XIIIe siècle), les grandes parties du Roman d’Alexandre d’Alexandre de Bernay (1180), ainsi que pour servir de titre à une chronique, la Branche des royaux lignages  de Guillaume Guiart (début XIVe siècle), qui relate l’histoire des rois de France de Philippe Auguste à 1307.

La critique l’emploie habituellement pour désigner les parties successives, narrativement indépendantes, de certaines chansons de geste comme le Couronnement de Louis.

Le terme de branche désigne donc une forme d’indépendance dans l’interdépendance.