Silgedicht // L’art du langage

Proverbe, d’origine populaire ou savante, qui exprime d’une manière concise une idée morale ou religieuse. Le discours bref de l’adage recourt la plupart du temps à une forme imagée, qui demande à être expliquée. Au XVIe siècle, l’adage, le plus souvent latin, suscite l’intérêt des humanistes. Il apparaît comme le dépositaire ancestral d’une sagesse universelle.

Erasme doit une partie de sa célébrité à son recueil d’Adagia, qui paraît pour la première fois en 1500 (818 adages) et dont la dernière édition (1536) comprend 4151 entrées. Avec l’humaniste hollondais, le genre de l’adage annonce celui de l’essai car l’auteur commente, parfois, très longuement, le proverbe qu’il a retenu.

L’oeuvre la plus originale de Baïf est sans doute le recueil des Mimes, enseignements et proverbes (dernière édition : 1957). Elle rassemble d’une manière plus ou moins discontinue, toutes sortes d’adages et de proverbes, dans une espèce de coq-à-l’âne et de charivari satirique.